Période d’essai : quel délai respecter pour y mettre fin ?

Mettre fin à une période d’essai est plus simple qu’un licenciement ou une démission, mais des délais doivent être respectés. L’employeur comme le salarié doivent anticiper la date de fin de l’essai, car le délai de prévenance ne permet jamais de prolonger la période d’essai.

Mise à jour en octobre 2026.

Quel délai l’employeur doit-il respecter ?

Lorsque la rupture est décidée par l’employeur et que la période d’essai a duré au moins une semaine, l’article L. 1221-25 du Code du travail prévoit un délai de prévenance minimal de :

• 24 heures si le salarié est présent depuis moins de 8 jours ;
• 48 heures entre 8 jours et 1 mois de présence ;
• 2 semaines après 1 mois de présence ;
• 1 mois après 3 mois de présence.

Une convention collective peut prévoir des règles plus favorables qu’il faut également vérifier.

Quel délai si c’est le salarié qui rompt l’essai ?

Lorsque le salarié décide lui-même de mettre fin à la période d’essai, il doit respecter un délai de prévenance de 48 heures.

Ce délai est ramené à 24 heures lorsque sa durée de présence dans l’entreprise est inférieure à 8 jours.

Le délai de prévenance peut-il prolonger la période d’essai ?

Non. L’article L. 1221-25 précise expressément que la période d’essai, renouvellement compris, ne peut pas être prolongée du fait de la durée du délai de prévenance.

Si l’employeur annonce la rupture trop tard pour que tout le délai puisse être exécuté avant la fin de l’essai, le contrat ne se poursuit pas au-delà de cette date uniquement pour achever le délai.

Que doit payer l’employeur si le délai n’est pas respecté ?

Sauf faute grave du salarié, le non-respect du délai de prévenance ouvre droit à une indemnité compensatrice.

Elle correspond aux salaires et avantages que le salarié aurait perçus s’il avait travaillé jusqu’à l’expiration du délai, congés payés compris.

Faut-il motiver la rupture de la période d’essai ?

En principe, la rupture de l’essai n’a pas à être motivée comme un licenciement. Elle ne peut toutefois pas être fondée sur un motif discriminatoire, abusif ou étranger à l’objet de la période d’essai.

La période d’essai sert à apprécier les compétences du salarié et, pour le salarié, à vérifier si les fonctions lui conviennent. Une rupture fondée sur un motif illicite peut donc être contestée.

Comment notifier la rupture ?

La loi n’impose pas toujours un formalisme particulier, mais un écrit est fortement recommandé afin de pouvoir prouver la date à laquelle l’autre partie a été informée.

Il faut également vérifier la date de début de l’essai, les éventuelles périodes de suspension, les conditions d’un renouvellement et les dispositions conventionnelles applicables.

Références : articles L. 1221-25 et L. 1221-26 du Code du travail.

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